Un gol de cabeza del delantero del Manchester United Wayne Rooney (41') y una jugada personal de Steven Gerrard (88') sirvieron a Inglaterra para derrotar en Wembley a Polonia
(2-0) y hacerse con una plaza en el Mundial de Brasil 2014.
Los ingleses debían ganar a los polacos para asegurarse la primera
posición del Grupo H, que daba acceso directo al Mundial y que solamente
amenazaba Ucrania tras la victoria de los de Roy Hodgson el pasado
viernes ante Montenegro (4-1).
Inglaterra, campeona del mundo en 1966, disputará su quinto mundial
consecutivo, sólo quedó fuera del de los Estados Unidos en 1994, en el
que tratará de mejorar sus últimas cuatro participaciones, cuando no
logró pasar de cuartos de final.
Para sellar su
clasificación, los ingleses recibían a una selección de Polonia que
llegaba a Wembley con 13 puntos en la liguilla, seis menos que los
locales, y no tenía posibilidades de ir más allá de este partido en la
carrera hacia el Mundial.
Con todo, el delantero del
Borussia Dortmund, Robert Lewandowski y compañía habían reunido en el
histórico estadio londinense a cerca de 18.000 seguidores polacos que
rivalizaban en estruendo con los locales.
A pesar de que el último obstáculo que se interponía entre
Inglaterra y Brasil 2014 se presentaba como una misión asequible para
los de Hodgson, por las galerías de Wembley todavía merodeaba el
fantasma de Croacia, que hace seis años, sin jugarse nada en el duelo,
dejó fuera a Inglaterra de la Eurocopa de 2008.
El pasado viernes necesitaron cerca de 45 minutos para comenzar a
crear peligro ante Montenegro, pero en esta ocasión salieron encendidos
desde el primer minuto y se crecieron a medida que avanzaba el primer
tiempo.
Gerrard estrelló un balón contra la escuadra y Danny
Welbeck envió fuera un disparo a bocajarro desde el área pequeña del
portero del Arsenal Wojciech Szczcsny, que hoy veía como los ingleses
llegaban como un vendaval a sus dominios.
Con todo, los de
Hodgson no lograban definir su acciones, y en alguna ocasión los
polacos advirtieron seriamente a la defensa local por medio de
Lewandowski, que a mediados del primer tiempo cruzó un balón ante la
meta de Joe Hart que no fue entre los tres palos por pocos centímetros.
Tras numerosos intentos infructuosos de batir al inspirado Szczcsny,
llegó por fin Rooney, al filo del descanso, para abrir el marcador,
como ya hizo el viernes ante Montenegro.
El delantero del Manchester United aprovechó una rosca desde la
banda izquierda del lateral del Everton Leighton Baines para adelantarse
a los defensas de Polonia y peinar el balón hacia el costado derecho de
la meta del guardameta del Arsenal que, a contra pie, fue incapaz de
alcanzar el balón.
Ya en el segundo tiempo, Rooney continuó tratando de batir al
guardameta polaco para ampliar la distancia en el marcador, pero fueron
los visitantes los que más peligro fabricaron durante los primeros
minutos tras el descanso.
Joe Hart aprovechó para reivindicarse una vez más como titular
indiscutible en Inglaterra al cerrar con solvencia un mano a mano en con
Lewandowski, que amenazaba con complicar la noche a los de Hodgson tras
controlar en el área un pase lejano.
Cualquier resto de tensión y ansiedad para los ingleses desapareció a
falta de dos minutos para el 90, cuando el capitán, Steven Gerrard,
culminó una jugada personal en el interior del área para sellar la clasificación de los ingleses a Brasil 2014.
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