El Nacional paraguayo logró un sufrido empate 1-1 en La Paz con The
Strongest, pero avanzó a la segunda fase de la Copa Sudamericana en la
que medirá con el Liga de Loja ecuatoriano.
El campeón paraguayo abrió el marcador del partido disputado en el
estado Hernando Siles con un gol de Silvio Torales (9') e
igualó el colombiano Jair Reinoso (49') para los atigrados.
El Nacional dió el primer susto al The Strongest a los tres minutos
del inicio del encuentro, cuando Alfredo Mazacotte hizo un centro que no
pudo alcanzar Marcos Melgarejo, para fortuna del guardameta boliviano.
La defensa paraguaya se plantó firme en la cancha, dejando pocos
espacios a los locales, que se vieron obligados a tratar de batir el
arco custodiado por Ignacio Don con remates largos.
Los atigrados más persistentes en los ataques fueron los paraguayos
Ernesto Cristaldo y Pablo "Pájaro" Escobar, éste último naturalizado
boliviano, que tuvieron al menos cuatro duelos con Don, todos ganados
por el guardameta argentino.
En el minuto 9, Torales abrió el marcador con un disparo de larga distancia que sorprendió a Vaca, la anotación cayó como un balde de agua fría al equipo aurinegro, que
hizo varios intentos desesperados por llegar al arco del Nacional,
topándose siempre con la impenetrable y sólida defensa paraguaya.
El equipo dirigido por Gustavo Morínigo se tomó las cosas con calma
después del gol, mientras que los locales siguieron buscando la fórmula
para igualar el marcador.
En el minuto 24, el "Pájaro" Escobar, capitán del The Strongest,
finalmente ganó el pulso a Don, pero la anotación fue anulada por una
supuesta posición adelantada.
El último intento claro de los atigrados en el primer tiempo ocurrió
10 minutos después del gol anulado, con otro remate largo de Cristaldo
que Don logró desviar, pero quedó tendido en el piso por varios minutos.
Los locales por fin lograron su cometido en la segunda mitad del
encuentro, gracias a un contragolpe bien aprovechado por el recién
ingresado Reinoso.
Animados por la anotación del colombiano, Cristaldo y Escobar
volvieron a probar suerte con remates directos al arco, aumentando la
presión sobre el arquero paraguayo.
Los dirigidos por Eduardo Villegas atacaron más, pero mostraron un
juego acelerado, desordenado y nervioso, lo que les restó precisión en
pases y disparos.
Entretanto, el Nacional pareció jugar los últimos minutos sólo por
cumplir, apuntando a mantener el empate para sellar su clasificación a
la siguiente fase.
A falta de cinco minutos para el final, el árbitro uruguayo Fernando
Falce anuló otro gol por posición adelantada a The Strongest, que esta
vez intentó mediante el paraguayo Alejandro Da Silva.
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