La sorpresa saltó a la media hora de juego
cuando McGinn adelantó a los visitantes. A partir de entonces, el grupo
dirigido por Paulo Bento se volcó en buscar el empate que finalmente
logró Helder Postiga en el minuto 79.
Con esta sorprendente igualdad en casa, Portugal
se complica el camino para el Mundial de Brasil ya que sólo se
clasifican de manera directa las selecciones que terminen en el primer
puesto de cada grupo.
Después de tener que
jugar la repesca para acceder a la Copa Mundial de la FIFA
Sudáfrica-2010 y a la Eurocopa del pasado verano, Portugal se encuentra ahora en situación similar ya que Rusia comanda la llave F con autoridad.
La
previa del partido tuvo aires de fiesta, con un homenaje al capitán
luso Cristiano Ronaldo el día en que cumplía 100 partidos como internacional con Portugal, bajó la lluvia que cayó en Porto, el Balón de Oro en 2008 sonrío cuando
le impusieron un sombrero tradicional.Los norirlandeses, aparentemente mejor adaptados a un clima propicio para su fortaleza física, desesperaron a los locales.
Sus tupidas líneas ahogaron la creatividad lusa en el centro del campo y achicaron espacios al extremo Nani y a Cristiano Ronaldo, los puñales de Portugal.
El "siete" del Real Madrid fue la única luz que se vislumbró en la selección portuguesa durante varios pasajes del partido.
A Cristiano, le acompañó en esporádicos ataques el lateral Miguel Lopes, pues ni Moutinho ni Rúben Micael, los medios creativos, estuvieron inspirados en ataque. Lopes, el ex del Betis, tuvo una de las mejores ocasiones al rematar cruzado en el minuto 5.
Irlanda del Norte se pertrechó con ahínco y decidió explotar la vía aérea y los contragolpes. En uno de ellos, Niall McGinn recibió en franca posición y fusiló a Rui Patricio.
Portugal no encontró la forma de atacar a Irlanda del Norte mientras que el equipo visitante, que sumaba un punto en los dos partidos anteriores y que contaba con diez bajas para este choque, se encontró con un inesperado tanto a favor.
El resto del partido fue un monólogo de Portugal,
que luchaba contrarreloj por evitar de nuevo el fantasma de la repesca.
Primero fue Cristiano Ronaldo el que estuvo a punto de marcar pero se
encontró con una gran intervención de Roy Carroll, héroe de su equipo en
el asedio luso.
Finalmente fue el delantero Helder Postiga en el que en una jugada con varios rechazos dentro del área terminó encontrando la portería rival (79')
Con
once minutos por delante el equipo de Paulo Bento redobló esfuerzos. A
falta de dos (88') Silvestre Varela estuvo a punto de marcar con un
disparo potente. Después fue Nani el que con gran potencia estuvo cerca
de dar la victoria a su equipo.
Con este resultado Rusia encabeza el Grupo F, tras haber
obtenido un pleno de victorias en los cuatro partidos que ha disputado, mas atras quedan Portugal e Israel, que comparten el segundo puesto con siete puntos en cuatro choques.
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